"La musique est l’arme du futur". C’est cette phrase qu’aimait répéter Fela Ransome Kuti, inventeur de l’afrobeat, et que l’on aimerait, aux vues de la situation actuelle en Afrique, qu’elle fut prémonitoire…
En lisant cet article vous devez certainement vous demander ce que de telles considérations viennent faire dans une revue exclusivement culturelle, mais comment aborder cette musique sans en passer par là?... L’ afrobeat est politique et n’a de sens que dans ce contexte.
Bien qu’elle est commencée en 1964, la carrière de Fela connaît un tournant en 1969 lors d’une tournée aux USA, on peut considérer que c’est à cette période et aux contacts de discours tels que ceux de Malcolm X qu’il a pris conscience de l’importance du combat anti-impérialiste qu’il mènera toute sa vie à travers son œuvre, qui s’acheva en 1997.

Un an après sa mort, deux groupes fusionnent, «Desco Records' Soul Providers» et «The Daktaris» auxquels se joignent un certain nombre de musiciens actifs sur la scène jazz new-yorkaise, et rendent, plus ou moins de leur propre chef, le plus bel hommage qui puisse être fait à Fela en reprenant son flambeau, alliant la qualité musicale à la virulence des propos. Certes, la bande originaire de Brooklyn ne risque pas de connaître, à l’instar de leur prédécesseur, les geôles nigérianes, mais leur combat n’en demeure pas moins sincère et pertinent.
L’une des spécificité de la musique afrobeat, telle que l’a façonné Fela, fait d’elle avant tout un art scénique, ceci étant la cause et la conséquence de la manière originale qu’il avait de composer ses albums: un titre n’était enregistré que si il avait fait ses preuves en concert, et même là, il cherchait à tout prix à conserver les spécificités du live; résultat: des intros des plus envoûtantes, des morceaux pouvant durer prés de trente minutes, des dialogues incessants entre les cuivres ou les percussions, une perpétuelle sensation d’être dans une impro trop bien ficelée pour en être une…

En recréant ces ambiances qui gravitent autour du jazz, de la Funk ou de la musique traditionnelle africaine, l’Antibalas Afrobeat Orchestra ne remplacera certes jamais l’original, mais on s’en rapproche… Sur scène avec une formation d’une quinzaine d’artistes, les nouveaux maîtres de l’Afrobeat réalisent des performances des plus professionnelles mais toujours avec une spontanéité et une fraîcheur qui pourraient nous faire penser que l’on est allé voire une bande de potes qui ne penserait qu’à prendre du bon temps en exerçant leur passion. Cette fraîcheur s’explique en partie par les horizons divers des membres qui composent la formation, professionnels depuis peu: on trouve parmi eux un masseur, un enseignant, un professeur de kung-fu, et j’en passe.… En plus de les humaniser, ce passé depuis peu résolu, semble leur permettre d’avoir conservé l’enthousiasme de ceux qui réalisent leurs rêves, et cet état d’esprit se transmet très naturellement à tous ceux qui ont la chance de les voir évoluer sur scène.
Reprenant le vœu de leur aîné, ils se servent de ce temps de parole pour asséner leur message progressiste sans pour autant être dogmatique, ils redonnent ainsi un sens à cette musique qui ne peut s’en passer.

L’Antibalas Afrobeat Orchestra fait partie de ces rares formations capables de vous procurer du plaisir alors même que vous ne seriez pas un adepte du genre musical, simplement car cela transpire la bonne humeur, la générosité et que le tout est réalisé avec une technique impressionnante. Résultat, vous passerez deux heures avec un petit sourire d’admiration, vous sentirez vos jambes, petit à petit, se mettre à suivre la cadence, et finirez par écrire un article sur le sujet…